지구의 대기는 약 77%의 질소, 21%의 산소, 미량의 아르곤, 이산화탄소, 물, 기타 화합물과 원소로 구성되어 있습니다. 반응성이 매우 높은 가스이기 때문에 지구가 자유 산소를 유지한다는 것은 흥미 롭습니다. 대부분의 상황에서는 다른 요소와 쉽게 결합됩니다. 그러나 우리 대기의 산소는 생물학적 과정으로 인해 생성됩니다. 지구상에 생명체가 없다면 우리 대기에는 자유 산소도 없을 것입니다.
지구가 형성되었을 때 대기에는 훨씬 더 많은 양의 이산화탄소(아마도 80% 정도)가 포함되어 있었지만 이후 20억 년이 지나면 이 수치는 약 30~2.5%로 감소했습니다. 그 이후로 가스는 탄산염에 통합되었습니다. 바위, 그리고 그보다 적은 양은 바다에 용해되어 살아있는 유기체, 특히 식물에 의해 소비됩니다. 오늘날 대륙판의 움직임, 대기와 해양 표면 사이의 가스 교환, 생물학적 과정(예: 식물 호흡)은 복잡한 이산화탄소 흐름을 지속시켜 이산화탄소 양의 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다.
