남동쪽에 위치한 Lechuguilla 동굴 뉴 멕시코, 세계에서 가장 아름답고 과학적으로 중요한 동굴 시스템 중 하나입니다. 칼스 배드 동굴 국립공원인 이 동굴은 엄청난 크기뿐만 아니라 다른 곳에서는 보기 드문 특별한 지질 구조로도 유명합니다. 발견 이후 지질학자, 동굴 탐험가, 탐험가들을 매료시켜 지하 지질 과정에 대한 귀중한 통찰력을 제공했습니다.
발견과 탐험
Lechuguilla 동굴 입구는 1986세기 이상 지역 목장주들에게 알려져 있었지만, 중요하지 않은 동굴로 여겨졌습니다. 그러나 XNUMX년 동굴 탐험가들이 막힘을 뚫고 XNUMXm 이상 뻗어 있는 광대하고 이전에 알려지지 않은 통로 시스템을 발견했습니다. 150km (240 마일). 그 이후로 이 동굴은 미국에서 가장 길고 깊은 동굴 중 하나가 되었으며 깊이는 1,600 피트 (488 미터).
지질 형성
레추길라 동굴은 저생성 동굴로, 표면수가 아래로 흘러내려 형성된 것이 아니라 깊이 자리 잡은 산성수가 상승하면서 형성된 것입니다. 이로 인해 대부분의 다른 동굴과 구별됩니다. 석회암 동굴은 일반적으로 빗물 속의 탄산에 의해 석회암이 용해되어 형성됩니다. 대신, 레추길라의 형성은 황산 용해에 기인하는데, 이는 희귀하고 강력한 과정으로, 이 특별한 특징을 조각해 냈습니다.
황산 동굴 생성
석회암을 용해하는 탄산에서 발달하는 기존 동굴과 달리, 레추길라 동굴은 황산 동굴 생성 덕분에 존재하게 되었습니다. 이 과정은 깊은 곳에서 황화수소(H₂S)가 석유 저수지는 암석의 균열을 통해 상승하고 산소가 풍부한 지하수와 반응하여 황산(H₂SO₄)을 형성합니다. 산은 석회암(탄산칼슘, CaCO₃)을 공격적으로 용해하여 거대한 공극과 독특한 형성을 만듭니다. 이 과정의 증거는 다음과 같습니다.
- 석고 매장 – 황산은 석회암을 용해하면서 황산칼슘을 방출하여 광범위한 석고 침전물(CaSO₄·2H₂O)을 형성합니다.
- 거대한 석고 결정 – 길이가 수 피트에 달하는 가장 큰 석고 결정 중 일부가 레추길라 동굴에서 발견되었습니다.
- 슬리켄사이드와 큐폴라 – 동굴은 황산이 상승하면서 형성된 큐폴라라고 불리는 매끄러운 벽의 돔이 특징입니다.
독특한 스펠레오뎀
Lechuguilla 동굴에는 놀라운 종류의 동굴이 많이 있습니다(2차 동굴) 광물 매장량), 그 중 많은 것이 극히 드뭅니다. 가장 주목할 만한 것 중 일부는 다음과 같습니다.
- 석고 꽃과 바늘 – 꽃이나 머리카락과 같은 실을 닮은 섬세하고 컬링된 석고 형태.
- 셀레 나이트 결정 – 덩어리로 자라는 투명하고 칼날 모양의 석고 결정입니다.
- 동굴 진주 – 얕은 웅덩이에 층으로 형성되는 구형 광물 퇴적물 방해석 중앙의 핵을 중심으로 구성됩니다.
- 헬리키타이트 – 모세관 현상과 증발로 형성된 뒤틀리고 중력을 거스르는 동굴입니다.
- 수중 선반석 – 예전 웅덩이에 평평하고 판 모양의 지형이 쌓였습니다.
- 방해석 뗏목 – 동굴 웅덩이에 떠다닌 후 바닥에 가라앉는 얇은 방해석 층.
미생물 활동의 역할
최근 연구에 따르면 미생물 활동이 Lechuguilla 동굴의 독특한 특성에 중요한 역할을 할 수 있다고 합니다. 광물학. 특정 박테리아는 동굴의 고립되고 영양분이 부족한 환경에서 번성하여 먹이를 얻습니다. 황 and 철 화합물. 이 미생물은 형성에 기여할 수 있습니다. 미네랄 예를 들면 :
- 황산염 광물(석고 및 알루나이트) – 황화수소의 미생물 산화로 인해 발생합니다.
- 망간 및 철광석 매장 – 아마도 미생물 대사 과정과 관련이 있을 수 있습니다.
이들 극한환경생물에 대한 연구는 다음과 같은 의미를 갖습니다. 우주 생물학비슷한 미생물 군집이 화성이나 유로파의 지하 환경에 존재할 수도 있습니다.
동굴 수문학
깊이와 범위에도 불구하고 Lechuguilla 동굴은 비교적 정체된 물이 적습니다. 대부분의 통로는 건조하지만 주기적인 홍수와 응축이 독특한 지형의 발달에 기여합니다. 동굴 내부의 물 화학은 잔류 황산과 용해된 미네랄로 인해 매우 산성입니다. 또한 동굴이 표면 수원과 고립되어 있기 때문에 깨끗한, 인간의 오염에 영향을 받지 않습니다.
과학적 중요성
레추길라 동굴은 지하 지질학적 및 생물학적 과정을 연구하기 위한 비할 데 없는 자연 실험실을 제공합니다. 주요 과학적 기여는 다음과 같습니다.
- 저위성 동굴 형성 이해 – 레추길라는 황산 동굴 생성에 대한 명확한 증거를 제공하여 지질학자들이 전 세계의 유사한 동굴을 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다.
- 극한 환경의 미생물 생명 – 동굴의 독특한 미생물은 초기 지구 상황과 잠재적인 외계 생명체에 대한 통찰력을 제공합니다.
- 광물학 및 결정 성장 – 동굴에서 발견되는 희귀한 광물과 결정에 대한 연구는 지구화학적 과정에 대한 우리의 이해에 도움을 줍니다.
보존 및 보호
Lechuguilla 동굴은 과학적, 지질학적 중요성으로 인해 일반인에게 공개되지 않음. 엄격한 규정에 따라 일부 과학자와 고도로 훈련된 동굴 탐험가만이 들어갈 수 있습니다. 이를 통해 섬세한 지형을 보존하고 오염을 방지할 수 있습니다. 허가 없이 동굴에 들어가거나 동굴을 손상시키면 깨끗한 환경과 진행 중인 연구에 돌이킬 수 없는 피해를 입힐 수 있습니다.
결론
레추길라 동굴은 지구상에서 가장 놀라운 지질학적 경이로움 중 하나로 자리 잡고 있습니다. 놀라운 동굴, 독특한 황산 기반 형성 과정, 희귀한 미생물 생태계로 인해 과학 연구의 초점이 되었습니다. 탐사가 계속됨에 따라 새로운 통로와 발견으로 지하 지질학과 미생물 생명에 대한 이해가 더욱 향상될 수 있습니다. 레추길라 동굴은 지질학적 통찰력의 보고일 뿐만 아니라 지구 표면 아래에 여전히 존재하는 숨겨진 경이로움에 대한 증거이기도 합니다.
